电管可分为气体放电管、间隙型放电管和半导体放电管，它们的工作原理基本相同。

       气体放电管由封装在充满懒性气体的陶瓷管中相隔一定距离的两个电极构成，其电气性能基本上取决于气体种类、气体压力和电极距离。中间充以氖等懒性气体，并保持一定压力，电极表面涂以发射剂以减少电子发射能。通常放电电压可以调整在70伏-几千伏，而且可以保持在一个确定的误差范围之内。当其两端电压低于放电电压时，气体放电管是一个绝缘体；当其两端电压升高到大于放放电电压时，产生弧光放电，气体电离放电后由高阻抗转为低阻抗，使其两端电压迅速较低，通过高达几十千安的浪涌电流。

       优点：1 导通前相当于开路，漏电流很小；2 导通后相当于短路，可通过很大电流，压降很小；3 脉充通流量很大，可达2.5KA-100KA;4 具有双向对称特性；5 结电容很小，一般小于3PF,对电路影响很小。

       缺点：由于气体电离需要一定的时间，所以响应的速度较慢，反应时间一般为200-300纳秒。